看過大熱韓劇《請回答1988》等「請回答」系列的話，申元浩這名字一定不會陌生，因為他正是造就韓國人集體回憶的其一導演。這次他卻暫停了新一季「請回答」，以全新的故事、全新的時間及空間為新作。談到關於監獄的作品，不少都會是懸疑、陰森的氣氛，皆因監獄常被描繪為邪惡的集中地。偏偏，這次關於監獄的韓劇《機智牢房生活》卻以黑色幽默的手法，描繪囚犯們的生活，並由此探討不少韓國的社會問題。
《機智牢房生活》由朴海秀、鄭敬淏主演，講述一名明星棒球選手金濟赫為了抓想性侵妹妹的兇手而背上了暴行罪，然後成為階下囚而展開的故事。他在監獄裡重遇當年同是棒球隊的好友李俊浩，但如今的他已成為獄警。一個只懂打球，卻對人情世故一點都不了解的濟赫，只有靠獄警多番提點，才於監獄中適應過來。面對囚犯們的景仰，他都變得麻木，因為他不想面對要坐牢的事實，但其後卻被判一年有期徒刑。巧妙的地方，就是關於他們被囚的故事，並沒有以絕望及陰沉的氣氛開展，反倒充滿了黑色幽默，諷刺時弊及人性。這一看點已能媲美《請回答》系列。
劇情開首，濟赫是為了自衛而行使暴力，卻被判入獄1年，當然你可認為是為了日後「監獄生活」的劇情作鋪墊，但若追溯韓國的法例，這的確能夠猶如劇情中不少人同情濟赫般對他的判決作出斟酌。劇情的開端斟酌的，是「正當防衛」與「過度防衛」的法律概念。據韓國刑法第21條，「正當防衛」是指為制止另一方進行侵害行為作為相當理，而對他造成一定程度的傷害，若符合這項，將不需要負刑事責任。而在法院中，法官需要以四大原則去判定被告人是否符合「正當防衛」：是否正當地作出不法行為、是否使自己或他人的合法權利免受侵害、該行為是否有其合理及相當理由、以及主觀層面上是否有「防衛」意思。
若不符合上述的條件，法官會將被告的行為判定為「過度防衛」，意指該防衛行為是不必要——並未見為了保護合法權利而造成損害的必要性。而劇中，濟赫於一審及二審中都被判「過度防衛」而造成暴行罪，維持了一年的有期徒刑。在二審過後，不少人對他的判決感到可惜及反對，認為濟赫是為了保護妹妹免受性侵而毆打意圖性侵的犯人。《機》透過了這個劇情開端，揭示這一法律存在的模糊點，對於兩者之間如何清晰界定，是該刑法的灰色地帶，而法官在分辨「正當防衛」與「過度防衛」之中，有沒有存在完全主觀的想法亦是一個關鍵。《機》揭示這點之餘，並挑戰了司法制度「公平、公正」的本質，對此作出質疑。
此篇文章為《機智監獄生活》劇評的上部，下部將會研究此劇的語言及內容帶出了甚至社會議題，並就作品的質素作出評論。